〈成功之路〉

我是怎麼辦到的？

Malcolm Gladwell的前兩本書《The Tipping Point》及《Blink》不但大賣，更是所有自認走在思想尖端的知識份子的必讀刊物。記者與政治人物特別喜歡Gladwell趨勢引爆點的觀念，也就是發展中的趨勢如何爆發成一股大流行。透過這個觀念，幾乎所有論點都能用「必然性」這股力量來解釋。

Gladwell的最新作品《Outliers》，同樣運用了前兩本書處處可見的那些引人入勝的技巧。為了闡述本書提出的顛覆傳統思維的重要觀念，作者生動述說了一連串奇聞軼事，同時與著名的相關學術研究及個案論述緊密結合。作者這次引用的故事與過去一樣發人深省，而他提出的兩個重要觀念，只要是稍具反思能力人應該都不會感到意外。本書探討的主題是，成功絕不是單純依靠過人的天才，而是其他種種因素共同促成的，包括運氣、時機、機會，以及勞力的付出。書中討論的另一個主軸，則是我們每個人不論好壞，都是文化的產物。

作者首先提到加拿大冰上曲棍球菁英球員的例子，這些球員幾乎都是在一年的頭三個月出生的。怎麼會這樣呢？球員遴選理論上不都是百分之百能力導向的嗎？

作者指出，其實這種現象跟星座命定論絲毫沒有關係，而是因為每學年曲棍球報名資格截止日都是在1月1日。由於遴選時球員年紀還小，因此年初出生的孩子在體型與體力上都優於年尾生的孩子，因此他們也就比較容易被選進較好的球隊，享有更多比賽的機會，以及更多教練的指導。到了青少年時期，他們的表現自然比年尾生的球員更優秀。這個故事主要是要告訴我們，雖然天生的能力很重要，但其他因素更是決定成敗的關鍵。

作者也探討了微軟的Bill Gates及Sun Systems的Bill Joy這兩位電腦革命推手的職涯發展過程，而同樣也發現兩人無可否認的都有過人的才智，但機遇、時機與練習機會對其成就的重要性絕不亞於先天的聰明才智。Bill Gates運氣很好，學生時代就讀的是一間昂貴的學校。1968年，年僅十三的他在學校裡就已經擁有一台分時電腦 (time-sharing computer)全天候的使用權限，在當時這種設備幾乎連聽都很少有人聽過。幾年之後，個人電腦出現了（IBM的發明，但並沒有把這項發明當回事），Bill Gates正好處於對的年紀、擁有適當的經驗，讓他看出了個人電腦的潛力。後來的發展大家想必都知道。

作者從披頭四談到擁有強烈企圖心的紐約新世代企業律師，他發現對的時間、對的地點，以及對的祖先（擁有有錢又關心你的父母絕對是一大優勢），同時掌握大量練習的機會（作者提出「一萬小時定律」），都是天生的才氣以外所不可或缺的成功要件。作者認為聰明才智是需要的，但足夠就好，不必多。

作者後半本書的重點是有關文化傳統的各種正、負面影響。作者提到一個有趣的假設，他認為數千年的稻米文化與一定的數學領悟力及工作態度有關。農夫為了種植稻米，必須學會做複雜的計算，同時必須一年到頭付出勞力，這與較不需要密切配合季節變化的歐洲農業不同。雖然中國人與日本人的智商未必高於西方人，但他們的數學比較好，而且沒有放長假的習慣。

本書最令人振奮的，就是作者對政府經費興建而成的KIPP (Knowledge is Power Programme)連鎖學校的觀察，這家學校約在十年前從市中心區開始發跡。KIPP學校所收的學生主要是來自單親家庭的非裔及西裔美國籍兒童。校方採取一套簡單、嚴格的方式，強制將上課時間延長50%以上，又要求學生參加每週三天的暑期課程，造就了學生傑出的課業表現，尤其在數學方面。一般學校的中高年級學童因為有父母參與他們的教育，因此得以順利渡過求學階段，但對於出身背景較差的學童，延長課程時間是很重要的。

《Outliers》不如Gladwell其他著作那麼具有原創性，但仍有相當的說服力，同時也傳達了一個重要的訊息：如果能進一步瞭解人為什麼會成功，我們就能創造出更多成功（又快樂）的人。


譯自《經濟學人》(The Economist)，2008年12月11日